Нове покоління українського професійного боксу, яке спочатку спричинило феєрію на Олімпіадах 2008 та 2012 років, а потім почало робити стрімку кар’єру в професіоналах, схоже, поступово викристалізовує ще одного чемпіона світу. До того в нас їх було двоє — Василь Ломаченко та Олександр Усик, які вже закріпилися на верхівці еліти. І ось до цієї двійки приєднується ще один претендент — Олександр Гвоздик.

Минулої неділі, 20 серпня, в американському місті Лінкольн відбувся вечір боксу, в андеркарті якого свій бій провів і перспективний українець. Наш співвітчизник у напівважкій категорії зустрічався з потужним Крейгом Бейкером, який, щоправда, особливих титулів наразі не виборював.

Стартові раунди пройшли з перевагою українця — Олександр вирішив не ризикувати і вів бій з дальньої дистанції, поступово розкручуючи суперника своїми ударами. Використовуючи перевагу в швидкості, наш боксер продовжував тиснути на Бейкера, але особливих дивідендів це не принесло — американець непогано захищався і намагався відповідати на кожен випад опонента. Ближче до середини поєдинку ситуація не змінилася — Гвоздик боксував дуже виважено, вирішивши зосередитися не на якості ударів, а на їх кількості. Разом з тим варто відзначити добротну роботу українця в захисті і незначну кількість пропущених випадів, які особливої загрози не складали. В шостому раунді після серії потужних ударів Бейкер опинився на канвасі, проте зміг піднятися.  Як виявилося, ненадовго. Українець кинувся добивати суперника і рефері був змушений зупинити бій.

Тепер українець мав би стати офіційним претендентом на бій за чемпіонський титул WBC, та подальші перспективи Гвоздика залишаються досить розмитими. Чемпіон світу у цій вазі — Адоніс Стівенсон, який вже вісім разів захищав свій титул. Його наступним обов’язковим претендентом є колумбієць Елейдер Альварес. Промоутери прогнозують, що бій між цими боксерами відбудеться вже восени.

А от далі починається справжній хаос — керівництво WBC обрало три поєдинки (два з них відбулися ще в липні), в яких має визначитися наступний претендент на зустріч зі Стівенсоном (звісно, якщо чемпіон виграє у Альвареса). До списку потрапили наступні бої: Саліван Барера — Джо Сміт (переміг Барера за очками), Маркус Браун — Шон Монаган (Браун виграв нокаутом у другому раунді) та, власне, Гвоздик — Бейкер. Як з трьох боксерів обрати одного — питання відкрите.  Ймовірно, двоє з них проведуть поєдинок між собою, але ж хто стане третім зайвим?… Сподіваємося, що не українець. Надто багато запитань, надто мало відповідей.  Найкращим варіантом для нас залишається бій Гвоздика з Барерою/Брауном (орієнтовно наприкінці року), а потім чемпіонський бій з переможцем пари Стівенсон — Альварес. Нам залишається тільки чекати.

Між тим, Олександр Гвоздик після поєдинку з Бейкером заявив, що вже готовий до чемпіонських боїв і кидає виклик Андре Уорду, який нещодавно вдруге здолав росіянина Ковальова і має три інших чемпіонських титули — WBA, WBO та IBF.

— Я хочу битися з Андре Уордом, — наголосив Олександр. — Думаю, що я готовий. Моя мета — стати чемпіоном світу. Єдине, що потрібно зробити, щоб стати чемпіоном — це побити чемпіона, а Уорд тримає у себе найбільшу кількість титулів. Він дуже сильний боксер, один з кращих в моєму дивізіоні. Я хочу битися з кращими і я вважаю Уорда кращим боксером незалежно від вагової категорії, тому і хочу битися з ним.

Отже, тепер справа за Андре Уордом.