Мабуть, чимало тернополян пробували ароматну жуйку «Love is». Хтось навіть колекціонує милі картинки про кохання, вкладені у неї. Втім, мало хто знає історію створення цих кумедних коміксів про дівчинку-блондинку і її коханого. Виявляється, у цих намальованих героїв були цілком реальні прототипи. Дівчинка – це новозеландська художниця Кім Гроув. А темноволосий хлопчик – її чоловік, італієць Роберто Касалі. Їх пов’язувало сильне почуття, та, на жаль, історія їхнього кохання трагічна…

Кім Гроув у 19 років поїхала подорожувати світом і зупинилася в Каліфорнії. Там вона і познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком Роберто. Не вміючи ще повною мірою висловлювати свої почуття, вона почала малювати на серветках кумедні сюжети з хлопчиком і закоханою в нього дівчинкою.

«Я робила маленькі замальовки, щоб висловити, що я відчуваю… Це було все одно, що вести щоденник моїх емоцій, де описано, як розвивалися мої почуття», – розповідала потім вона.

Незабаром Кім і Роберто одружилися. Вони вінчалися у тій церкві в Новій Зеландії, де колись одружилися батьки Кім. Наречену прикрашала корона з маргариток і вуаль – таку ж потім вона намалювала своєму мультяшному двійникові. Кім була зовсім юною, коли помер її батько, тому коли Роберто покликав її заміж, попросила, щоб він не помер при ній. Він засміявся і пообіцяв, що спробує. Втім, обіцянки не дотримав…

Роберто подобалося, як його дружина малює. Касалі вирішив продюсувати вихід коміксів, і перший випуск «Love is» побачив світ 5 січня 1970 року. Перші картинки були чорно-білі, а їх герої – оголені – наче ангелятка. У коміксах у пари були діти: хлопчик і дівчинка. У Кіма і Роберто було двоє синів: в 1971 році Кім народила Стефано і Даріо. Їхня сім’я переїхала до Англії, а популярність картинок «Love is» продовжувала зростати. Роберто став керуючим справами Кім, у них з’явився повноправний сімейний бізнес: корпорація Minikim.

Однак щастя пари затьмарила хвороба Роберто: в 1975 році у нього діагностували невиліковну стадію раку яїчок. Чоловік згасав на очах. Кім перестала працювати над коміксами, щоб бути більше часу з коханим. Щоб не засмучувати шанувальників коміксів, вона попросила англійського аніматора Білла Еспрі малювати комікси за неї, підписуючи її нікнеймом. Саме з-під пензля Білла стали виходити перші кольорові комікси з одягненими персонажами «Love is».

Роберто прооперували в 1975 році. Лікарі попередили: після хірургічного втручання з великою ймовірністю він стане безплідним.

«Ми говорили про подарунки на Різдво, і я сказала Роберто, що не хочу кільце з діамантом, я хочу ще дитину», – згадувала Кім. Тоді подружжя вирішило зберегти сперму Роберто на той випадок, якщо Кім не вдасться завагітніти до його смерті.

Однак навіть після операції прогнози медиків були невтішними… Роберто помер у 1976 році, йому був лише 31…

Кім вирішила втілити свою мрію в життя: через 16 місяців після смерті Роберто вона народила дитину, використавши його заморожену сперму. Це був хлопчик, третій син Міло. Кім була шалено щаслива і отримала безліч листів підтримки, хоча на її адресу лунало й багато критики та осуду.

«Роберто і я дуже хотіли подарувати нашим двом синам братика або сестричку. Тепер, завдяки турботі і терпінню лікарів, це стало можливим: я отримала ще один спогад про мого чудового чоловіка», – відповідала Кім на критику. – Якби мій чоловік був живий, Міло був би зачатий у шлюбі. Що змінює смерть Роберто?»

На жаль, і вона прожила недовго: Кім виховала хлопчиків і померла від раку кісток і печінки у себе вдома в Сурреї, в Англії. Їй було 55… Їхній старший син Стефано продовжив сімейний бізнес, а малює історії «Love is» той же Білл Еспрі, підписуючи їх іменем покійної подруги…