Традиційно перший етап приймає шведський Остерсунд, і, як ми вже звикли за останні роки, стартує сезон змішаними естафетами — класичною (дві жінки, двоє чоловіків) і одиночною (формат, схожий на Різдвяну гонку, — одна жінка і один чоловік роблять по кілька змін на невеликому колі).

Жіноча збірна — вперше без сестер Семеренко

Передолімпійський сезон жіноча збірна України розпочинає у значно омолодженому складі. Вперше за останнє десятиліття у збірній на стартових етапах не буде жодної з сестер Семеренко — Віта поки що у декретній відпустці, а Валі не дали підготуватися до сезону проблеми зі здоров’ям. Перша буде намагатися потрапити до команди вже в наступному міжсезонні, а друга хоче повернутися якнайшвидше і, можливо, після Нового року таки візьме участь в офіційних змаганнях.

До втрати багаторічних лідерок команди додалася ще й дискваліфікація Ольги Абрамової, в крові якої ще на початку року виявили мельдоній. У підсумку Ольгу таки дискваліфікували на рік і взяти участь у змаганнях вона зможе не раніше 4 лютого 2017 року.

За таких обставин шанс проявити себе  і закріпитися у складі отримали молоді дівчата. Поруч з олімпійськими чемпіонками — тернополянкою Оленою Підгрушною та Юлією Джимою — нині тренуються ще вісім молодих біатлоністок.

За задумом тренерів, компанію досвідченим чемпіонкам в естафетній четвірці складуть 24-річна Варвинець та 21-річна тернополянка Меркушина. Крім них, у першій збірній нині тренуються 17-річна Дмитренко, 19-річна Кривоніс, 21-річні сестри Журавок та Кручова (теж, до речі, тернополянка). Ну, а для 25-річних Бєлкіної та Бондар старт цього сезону — практично останній шанс закріпитися у складі головної команди.

Чоловіча команда — надія на тренера

Між тим, у чоловічій команді поки що проблем з вибором, м’яко кажучи, немає. Очевидно, що “залізне” місце у складі в тернополянина Дмитра Підручного та Сергія Семенова, а ось на решту позицій в команді тренери будуть обирати поміж  28-річним Кильчицьким,  29-річними Примою та Жирним або 30-річним Семаковим. Як бачимо, всі хлопці доволі вікові і досі не показували стабільних і високих результатів. Щоправда, є примарна надія, що новий головний тренер чоловічої команди словак Юрай Санітра виведе їх на новий рівень. Що ж до молодших, то вони поки що не в змозі скласти стабільну конкуренцію досвідченим.

А що в інших?

Прикидки міжсезоння демонструють, що біатлонні країни-лідери, як звично, не втрачають здобутих позицій. Як і раніше, моду в біатлонному світі диктуватимуть французи (вони дуже потужно підготувалися до сезону і на старті, мабуть, будуть поза конкуренцією), норвежці та німці. Десь у другому ешелоні, який готовий часом кидати виклик лідерам, — чоловічі команди Росії й Австрії і жіночі Чехії, Італії та, сподіваємося, України.

Щодо особистостей, то не стартуватиме в грудні білоруська прима Дар’я Домрачева, яка нещодавно стала мамою, але до січневих етапів вона сподівається відновитися. З тієї ж причини ми не побачимо польку Новаковську, а росіянка Вілухіна взагалі завершила кар’єру. Натомість на трасу після річної перерви повертається швидка словачка Кузьміна. Що ж до лідерки минулого сезону чешки Соукалової, то влітку вона вийшла заміж і тепер виступатиме під прізвищем Коукалова. Відзначимо також появу боєздатної одиниці у формі збірної Південної Кореї, куди перейшла ціла низка російських біатлоністів. До речі, саме в Кореї відбудуться наступні зимові Олімпійські ігри.

Отже, в неділю, 27 листопада, біатлонне шаленство знову з нами.

Розклад першого етапу в Остерсунді

27 листопада 16.30 – Змішана естафета.
27 листопада 19.10 – Одиночна змішана естафета.
1 грудня 19.00 – Жінки. Індивідуальна гонка.
2 грудня 19.00 – Чоловіки. Індивідуальна гонка.
3 грудня 12.45 – Жінки. Спринт.
3 грудня 15.45 – Чоловіки. Спринт.
4 грудня 12.15 – Жінки. Гонка переслідування.
4 грудня 14.20 – Чоловіки. Гонка переслідування.