До старту офіційного біатлонного сезону залишається трохи більше тижня. Вже у четвер, 23 листопада, стартує перший етап Кубка IBU (або, як його ще називають, «Кубка дублерів»), а наприкінці наступного тижня, 26 листопада, відбудуться перші гонки стартового етапу Кубка світу.

Та насправді сезон відкриється ще раніше. Вже у суботу, 18 листопада, Шушен традиційно прийме відкритий чемпіонат Норвегії з біатлону. Окрім грізної норвезької команди, яка планує там виступити основним складом, ми побачимо на передсезонних стартах більшість світових зірок, що нині тренуються у норвезькому Шушені. Зокрема, намічається продовження дуелі француза Мартена Фуркада і росіянина Антона Шипуліна. Сильні склади традиційно виставлять німці та італійці, а також інші біатлонні країни.

У жіночому розряді очікується суперництво німкень, норвежок, француженок та італійок, яке, сподіваємося, успішно «розбавить» і збірна України. В нашій команді перед сезоном зібралася дуже сильна компанія: чотирьом олімпійським чемпіонкам — Джимі, Підгрушній та сестрам Семеренко — конкуренцію складають молоді срібні призерки естафети торішнього чемпіонату світу Меркушина, Варвинець та Абрамова, яка, нагадаємо, дуже успішно стартувала у грудні 2015-го року (певний час навіть входила до десятки кращих біатлоністок світу), але потім була запідозрена у вживанні допінгу, відсторонена від змагань, але виграла судові процеси і знову в строю. Потужний склад має і так звана «команда В», до якої входять тріумфаторки юнацьких і юніорських світових першостей Дмитренко і Кривоніс, а також тріо, що давно стукає у двері першої команди, — Бєлкіна, Бондар і Журавок. Цього року до них приєдналася ще й талановита юна білоруска Блашко (два роки тому перемогла у загальному заліку юніорського Кубка світу), яка вирішила змінити громадянство на українське, але питання з її виступами за нашу збірну вже з цього сезону поки що відкрите.

Гадаємо, уже з перших етапів обох міжнародних кубків у жіночій збірній розгорнеться вперта боротьба за шістку спортсменок, які будуть стабільно виступати на етапах Кубка світу, а також за четвірку з них, яка виступить у гонках Олімпійських ігор (там країна матиме змогу виставити не більше чотирьох учасниць в одній гонці) і, що найголовніше, в олімпійській естафеті, де в збірної України традиційно найбільші шанси на медалі.

Чоловічій збірній України з біатлону така жорстка конкуренція поки що не загрожує. Наша команда передсезонні збори проводить у канадському Кенморі. В її складі тріо лідерів — Підручний, Семенов і Прима, а на четверте, так би мовити, олімпійське місце претендує з десяток спортсменів, які об’єктивно поступаються названій трійці.

Минулого тижня українці взяли участь у передсезонних гонках, де змагалися з основними складами заокеанських збірних. І якщо американців на чолі з чемпіоном світу Бурком українці поки що значно переважають, то лідерам Канади поступаються. Обидві спринтерські гонки виграв господар траси Сміт, а його співвітчизник Грін був другим. Прима у цих стартах посів третє і четверте місця, а Семенов був шостим і п’ятим.

Обидві гонки, на жаль, пропустив тернополянин Дмитро Підручний. Під час тренувального процесу він застудив спину, з якою мав проблеми протягом минулих сезонів. Тепер, за словами головного тренера Юрая Сенітри, больові відчуття позаду, але поки що тренувальні гонки Дмитро пропустив.