26 січня в Каліфорнії впав приватний вертоліт, що належав легендарному баскетболістові Кобі Брайанту. Всього у вертольоті були дев’ять осіб. Машина впала на поле поблизу міста Калабасас у Каліфорнії. На момент смерті «Чорній Мамбі», як його називали в баскетбольному співтоваристві, був 41 рік.

Кобі всю свою кар’єру захищав кольори «Лос-Анджелес Лейкерс», у складі якого виграв п’ять чемпіонатів НБА. Під прапорами національної американської дружини взяв дві Олімпіади. Він пересувався на приватному вертольоті ще з тих часів, коли виступав у складі «Лос-Анджелес Лейкерс».
У Брайанта залишилися три доньки — Наталя, Б’янка і Капрі, яка народилася в червні 2019 року. Ще одна донька, 13-річна Джина, як і ще шість пасажирів та пілот, загинули разом з Кобі. Дуже імовірно, що причиною аварії став густий туман…
Важко уявити, скількох людей Брайант своєю грою надихнув на заняття баскетболом, скількох змусив полюбити його, дивитися трансляції, обговорювати, сперечатися і насолоджуватися грою.
Кобі — символ цілої епохи. Його зірка зійшла після відходу іншої легенди — Майкла Джордана. Їх часто порівнювали, а Брайант не приховував, що дуже хоче бути наступним Майклом. Він, як і Джордан, ненавидів програвати і вимагав максимальної віддачі від партнерів. Його часто звинувачували в ігровому егоїзмі, але полягало це в неймовірному бажанні перемогти. І він перемагав!

Брайант особистим прикладом показував, що тільки завдяки роботі можна досягти успіху. Він тренувався стільки, скільки не могли інші. Тренери, які працювали з ним індивідуально, дивувалися працьовитості і захоплювалися характером спортсмена.

Всю свою яскраву кар’єру Кобі провів в одному клубі. Він був у «Лейкерс» як у важкі, так і у радісні моменти. Він назавжди залишиться зіркою цього клубу, якому приніс п’ять чемпіонських титулів.
Брайант ненавидів запізнюватися і тому любив вертольоти… Тренер Генон Бейкер, з яким Кобі працював індивідуально кілька років, розповідав, як був вражений тим, що його підопічний прилітав на заняття на орендованому вертольоті. На запитання «навіщо?» Кобі з властивою широкою усмішкою відповідав: «Тренер, я просто не можу запізнитися на тренування».
Останній сезон професійної кар’єри вийшов показовим, причому не тільки для самого гравця “Лейкерс”, а й для всього баскетболу. За роки своєї кар’єри Кобі встиг «насолити» багатьом командам, багатьом не подобалися певні його висловлювання. Однак після кожної гостьової гри абсолютно вся арена влаштовувала стоячу овацію, віддаючи належне геніальному гравцеві.
Всі розуміли, що закінчення кар’єри Брайанта — це остання сторінка великого тому з назвою «баскетбол». У кожного залишиться в голові свій Кобі. Швидше за все, це буде якийсь гарний кидок з відхиленням, що приніс перемогу його «Лейкерс», або елегантний прохід під кошик, а може бути і данк з опором. Всього цього було в його кар’єрі просто величезна кількість.
При цьому Кобі легко виходив за рамки баскетбольного паркету. Інакше як пояснити його «Оскар» за баскетбольний монолог? Його поважали не лише баскетболісти. І це показово. Своїм другом Брайанта називали представники різних видів спорту, музиканти, актори, політики.
У неділю Кобі не стало, і в це досі неможливо повірити…