Це справді був рік Луки Модрича. Хорватський півзахисник спочатку виграв Лігу чемпіонів з «Реалом», потім дістався з Хорватією до фіналу чемпіонату світу, а потім послідовно зібрав усі індивідуальні призи, включаючи «Золотий м’яч».
Нагадаємо, що тепер кращий гравець року визначається за двома основними версіями: журналу France Football («Золотий м’яч», найпрестижніша нагорода, яка вручається з 1956 року) і ФІФА (під різними назвами існує з 1991 року, тепер називається The Best).
Володар «Золотого м’яча» визначається голосуванням журналістів, призу ФІФА — голосуванням тренерів і капітанів збірних. У 2010-ому нагороди об’єдналися, і шість разів гравця року вибирали спільно, а в 2016-ому знову розійшлися. Різниці в результатах, втім, з тих пір немає — в 2016-ому і 2017-ому кращим за обома версіями ставав Роналду, а в 2018-ому — Модрич.
Для Луки Модрича «Золотий м’яч» — четверта серйозна індивідуальна нагорода в цьому році. До цього хорвата визнавали найкращим гравцем чемпіонату світу (теж «Золотий м’яч»), а також кращим гравцем сезону (клубного і збірних) за версією УЄФА і найкращим гравцем року за версією ФІФА (The Best). Крім того, IFFHS (Міжнародна федерація футбольної історії і статистики) назвала Модрича кращим плеймейкером.
Вперше за 10 років «Золотий м’яч» дістався не Мессі і не Роналду (у них як і раніше 5:5), а Мессі вперше з 2006 року навіть не потрапив до трійки. Не можна сказати, що вони суттєво погіршили позиції, але невдала гра на чемпіонаті світу їм усе зіпсувала.
Зрозумівши, що головний приз дістанеться не їм, ані Роналду, ані Мессі не приїхали на церемонію вручення — точно так само, як у випадку з нагородою ФІФА. У жовтні Криштіану дав інтерв’ю France Football, де сказав: «У душі я знаю, що я один з кращих гравців в історії. Я говорив багато разів, що не зациклююсь на 6-ому «Золотому м’ячі», але, звичайно, я хочу його виграти. Я б збрехав, якби сказав інакше. Працюю для цього і для того, щоб забивати голи і вигравати матчі, але без одержимості. Так, я думаю, що заслуговую шостий «Золотий м’яч».
«Ми виграли чемпіонат світу, всі ми були частиною кращої команди світу. А кращий гравець світу повинен грати в кращій команді світу, правильно?» — говорив Антуан Грізманн. Так напевно і сталося б, якби у Франції був очевидний лідер. Однак з 30-ти кандидатів виявилося відразу шість осіб з команди Дешама, які відібрали голоси один в одного. Всього вони набрали 915 балів, яких одному легко вистачило б для перемоги. А так — тільки місце в трійці у самого Грізманна.
Ніколи до цього «Золотий м’яч» не вигравав футболіст з Хорватії (і колишньої Югославії загалом), яка таким чином стала 20-ою країною світу з володарем ЗМ (найбільше — у Німеччині та Італії). Модрич при цьому став 7-им переможцем з «Реала» — мадридський клуб обійшов «Барселону», «Ювентус» та «Мілан» і тепер став лідером.